后张献忠、罗汝才等贼则聚兵突入四川腹地，而不知为何，李自成竟独走潜入鱼腹山中，他一力难支，所部贼部也陷入困苦之中。
李自成所部中竟有多人出降于官军，就连他自己也是几欲自尽，却为其养子李双喜所劝止，其部中巨贼刘宗敏竟杀了自家妻小，要誓死追随李自成，余者闻之，也多杀妻以誓。
九月中旬时，趁左良玉所部明军移营入川堵截张献忠、罗汝才之机，亲率老八队寻隙自武关冲出，过郧阳境，直入河南地。
杨嗣昌闻讯后，急命兴安道兵备张京督率刘洪起、王光恩、胡从耀诸将兵马与河南巡抚合力剿之。
可河南已经连续三年大旱，尤以今年为甚，更兼蝗害遍野，赤地千里，饥民无数，村寨之饿死一空，城中多杀人而相食，其惨烈无比。
李自成一入河南便如鱼得水般，他先是袭破内乡，暂做休整，以候大队及眷属辎重赶来汇合，接着又连破熊耳山四十八座堡寨，以地方豪强的粮草补充军需，并招揽裹挟周边饥民，声势复振。
是时，一直在川陕边界之地活动的老当当、一斗谷等贼闻讯后，也引军来会，更是有河南宝丰举人牛金星入得闯贼营中，劝说李自成“禁淫掠，据中原，收人心”，并亲为闯贼赞画，李自成大喜，将之“引为谋主”。
河南寇情传入京师，朝野震动，诸臣皆无所制之法，唯兵部尚书陈新甲力荐宣镇张诚入河南以抗流寇，并派京营一部前往河南助之。
…………
十月十八日，张诚即在永宁城参将官署中调兵遣将。
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