不愿退伍的伤兵，会获得一百两抚恤银，继续从事一些力所能及的工作，去学堂担任讲武官或做镇抚兵——这种镇抚兵不是用来战场督战——类似后世警察，负责维持城内治安。
杨通把一只手留在了赫图阿拉，从此心灰意冷。
要么是由于太上老君保佑，要么身上的肩绷带起了起死回生的作用，伤口竟没有生坏疽，为了止血而紧捆的绷带也没有使血管破裂，加上老宋头他徒弟们高超的医术，不需要用锯子锯断骨头，只是把关节拆开，在手腕截断处涂上一层滇西白药。杨通身体强健，两个月后便痊愈了。
在旗队长程亮推荐下，失去左手的杨通，成为六百名镇抚兵中的一员。
他从抚恤银中拿出一两五钱碎银，找私营铁匠做了个铁钩，那铁匠听说杨通是打鞑子时受的伤，免费送给他一副长钉，用以固定手腕上的铁钩。
铁钩由精钢制成，里面用水牛皮革精心包好，经反复锤打和淬火，坚固结实，两条长短不同的皮带把铁钩与肩部和肘部连接起来，外面罩上特制的铁臂手，牢固异常。
装上这副铁钩后，他渐渐忘掉了自己在战场上的遭遇。
戴着铁钩走在大街上巡逻时，他要把铁钩缩在制服袖中，以免吓哭那些迎面走来的小孩。
腊八节后，城中接连有商户被人杀死，汉人蒙古人女真人相互指责是对方干的，因为恐惧和猜疑，每天都有人大打出手。
城中加强了巡逻，杨通和其他镇抚兵在开原大街小巷巡逻，盘查一切可疑行人，每天忙碌到深夜时分。
屠杀商户的凶手一直没查出来，城中每日都有犯人被斩首。
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