崇祯元年三月二日晚，王增斌率骑兵营夜袭觉华岛。
觉华岛位于宁远城南十六里，三面皆被辽海包围，西边与辽西陆地隔海相望。
宁远战前，祖大寿将部分粮草囤积于岛上，计划让岛上明军袭击开原军侧翼，以牵制刘招孙攻击宁远。
岛上守军兵力约为五千，一名中前所（见注1）指挥使为主将。
守军得知开原军抵达宁远，立即加紧防守，在海岸布设工事，增加火炮。
往年三月的辽西，已经开始播种，气温渐渐回升。然而，今年天气格外寒冷，到了二月底，辽西海边浮迟迟不得融化，近岛海面还结了层薄薄积冰。
为防开原军渡海攻击，守军在岸边构筑壕沟壑，安置据马铁蒺藜，层层设防，壕沟后面用战车连接一起，组成车营，严密防守。
岂料三月二日风雪严寒，寒风凛冽，明军凿开的壕沟据马很快被大雪填埋，海面积冰深厚，可以行人、可以骑马。
守将急令水军出海堵截开原军，然而停靠觉华岛的水师战舰皆被海冰冻住，不得出海。
守军只得耐着寒风大雪，连夜凿冰，士兵手指冻伤，惨不忍睹。
觉华岛岌岌可危。
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