乔宁新是江湖中人，家中颇有产业，出身汇贤盟，以经营玉石为主，在云州当地几乎垄断了玉石产业，所以当时叶公子邀请他一同回京他有些犹豫，他知道叶公子的意思是给他名分，但他毕竟出身江湖，虽不是草莽，但京城于他而言如同囚笼，他知道自己并不适合在京中生活，乔宁新没想到那就是他们最后一次见面，之后他在想找叶公子的时候已经找不到了，这才反映过来，他只知道公子姓叶，其他一概不知，汇贤盟在云州颇有些势力，他请君父帮忙，细查之下才知道，姓叶的公子名叫叶熙沉，是封疆大吏云州巡抚叶擎文之子，出身高贵，如今云州巡抚调任回京，京官更是比外放官员接近天子，叶擎文权掌翰林，他的儿子如何会娶一个江湖中人为正君呢？当时乔宁新简直心如死灰，他知道自己配不上叶熙沉。
要说人世间最难懂的是什么，无非一个情字，此字乃是最难控制最难琢磨的，让人心醉让人断肠，乔宁新茶饭不思，心神不宁，终于还是拗不过自己的心，分别一年后踏上了进京的路程，他到京城已有半月，可他一介平民，在京中无人无权，连掌院府的门冲着哪边开都找不到，更是见不到那高高在上的掌院之子。
乔宁新本打算重金请人帮忙，尝试往掌院府递封信进去，没想到会在安国寺遇到叶熙沉，他此刻心情激动，实在是控制不住自己，这才暂时离开，他得先好好平静一下再去见叶熙沉，乔宁新知道自己已经不能在忍受分离，他想和叶熙沉在一起，哪怕从此身负枷锁，永驻囚笼也在所不惜，叶熙沉就是他的救赎。
此次陪同他进京的是汇贤盟的人，孟绿繁亦是他的至交好友，乔宁新知道自己这次进京若是顺利，也许不会在回汇贤盟了，他很确定自己无法接受的是他的往后余生都没有叶熙沉的存在，怀着复杂无限的心情，乔宁新像个献祭的信徒一般，擦干净自己的脸，走出厢房。
孟绿繁一直在外面等着，好友此次行程目的为何他早就心知肚明，也曾劝过几次，无奈对方根本听不进去，孟绿繁也能理解好友的心情，虽然是江湖中人不拘小节，但破了身子怎么也不算小节，孟绿繁心中明镜，除了叶熙沉身边，乔宁新已经无处可去，这个世道就是这样，对双子们太过严苛，已经容不下乔宁新了，正在孟绿繁担忧到想去敲门的时候，门打开了，他赶紧上前去，问乔宁新：“你好点了吗？要去见他吗？”
乔宁新深深吸了一口气，轻轻点了点头说：“我没事，我……现在去见他。”
楚岁朝坐在树下揉肚子，有些埋怨的对叶熙沉说：“素斋为什么这么好吃，我吃撑了！”
叶熙沉淡淡笑着，挪着椅子来到楚岁朝身边揉他肚子，有些得意的说：“说是素斋，名头而已，就刚刚我们吃的素熊掌，得用鸡、鸭、鸽子、猪蹄为底料熬煮老汤，在把老豆腐用荷叶包裹起来在老汤里煮两个时辰，做成熊掌的造型，淋上用熊掌熬煮的软胶芡汁调味调色；那造型是鸡腿的，得将冬笋切成条油炸做骨头，塞进豆衣里，辅以猴头菇、针松菇和多种山珍食材填满豆衣做馅料，十几只野山鸡熬煮一天一夜，把精华都集中在一锅汤里，用这一锅汤来煮素鸡腿，经过这么多道工序做出来的，说是素斋，哪样能和荤菜脱的了关系，一顿素斋十几个师傅做上小半天，吃进去七八十俩银子，能不好吃吗？”
“素斋就素斋，干什么要素鸡素鸭素熊掌的，仿佛对荤菜念念不忘，不过阿熙你说的也有道理，若是叫了个荤名却是寡淡无味素菜的味道，自然是不好吃的，心里上的期待和落差也会非常巨大，只是菜的名字太俗气，难登大雅之堂！”楚岁朝是什么好物都吃过见过的，莫说是山中走兽云中燕，猴头燕窝熊掌鹿茸在他的餐桌上顿顿见面，要不是他对水里的东西过敏，那么干贝海参鲨鱼翅也是不会少的，只是他惊讶于如此精细复杂的程序：“一道菜做小半天，太麻烦了，而且在佛寺里做这种素斋，造孽！”
“岁岁你也太天真了，不过你平日里甚少走动，不知道也不稀奇，安国寺早就不算是正经寺庙了，我回京时日虽短，也结交了一些权贵子弟，他们玩的可花花了，这里是前些日子邬子君带我来的，哦，就是现在陛下面前的红人，邬贵君的本家嫡兄。”叶熙沉第一次来这里的时候也是万分惊讶的，觉得新鲜才约了楚岁朝来。
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