寒来暑往秋收冬藏，晃眼又是三年过去。十四岁的贾琮芝兰玉树温润如玉，外人看到的就是一副谦谦君子的模样，只有熟悉的人才知他在学习上的那股狠劲儿，在生意上分毫不让的精明。这个人不为外界诱惑所动，心中有坚定的大目标。假以时日，定会一飞冲天！
学了四五个年头，陆潜认为贾琮的火候已到，是时候下场一试。
结果自然不负众人所望，贾琮在乡试中获得第二名的好成绩。
消息传回京城，贾府上下又是一片欢腾。贾母笑得合不拢嘴。看到黛玉小小的人儿懵懵懂懂一时不解，老太太喜爱地搂着黛玉给她细说这位表哥。现如今在贾母的心中，阖府上下宝玉排第一，贾琮就是第二，其他人都往后去。
与此同时客居在梨香院的薛姨妈也很不解，想当初十四岁的贾珠才刚刚考了秀才，如今下人们嘴碎捧高贾琮，王夫人却看着那贾琮压自己儿子一头也没有不喜的样子。以她妹妹的性子早该不悦才是，反而瞅着是真心高兴，也不知道高兴个什么劲儿。又不是她儿子，也不是他们二房的。
八岁的宝钗对这个未曾谋面的少年也起了好奇。听哥哥说当初在金陵，几方势力都想要那香皂方子，最后都没得好。全因那杨夫人放出话说铺子有自己一份，这才没人敢动心思。可大家都知道那生意是没人没钱的贾珩做起来的，他如何能与杨夫人搭得上？若说这里没有贾琮牵线谁都不信，只是不知他是单纯的搭桥牵线，还是原本这生意就有他的一份？
这些都是坊间传言，薛蟠头脑简单不会想那么多，用他的话说“管他谁和谁，我们照样能赚到钱”。可宝钗素日心思敏捷，玲珑剔透，在荣国府这些时日，偶尔听探春几个提起这位“琮三哥”都是夸赞，府里的丫鬟婆子也甚少说他的不是。什么样的人会让所有人喜欢？那贾琮必然有过人之处。宝钗想那些传言八成是真的，贾琮就是那香皂生意的东家。这样的人物该是什么风采，素日里对什么都不感兴趣的宝钗莫名升起好奇。
春暖花开的日子里，黛玉、宝钗、探春几个坐在一起玩耍，说说笑笑。此时宝玉掀了帘子走进来，闷闷不乐地坐在炕沿边上。探春打趣他：“这是怎么了呀，嘴撅的都能挂二两油壶，有谁惹了我们宝二爷也不成？”
宝玉羡慕地看着她们，像那光彩耀人的珍珠，花季一般的女孩子无忧无虑。也不需要为功课烦恼，什么四书，不需要读诵记忆。哪像他，这几日被太太耳提面命的叮嘱，要学习上进，烦得要死，他讨厌“文死谏、武死战”那一套，讨厌仕途经济，讨厌峨冠博带。
宝玉嘟囔着抱怨：“琮三哥考了举人是好事，我也是真真为他高兴。太太却总是提起他四岁启蒙，拿我与他比较，让我跟他学习。可那劳什子的文章俗得很，看两眼我就憋闷。”
一时屋内气氛有些凝滞，这话探春是着实不好接，万一被王夫人听到又要被敲打，还会连累姨娘与环哥儿。迎春就是个呆木头，再者她认为像琮哥那般上进哪里不好？惜春原是宁国府的姑娘，在荣国府生活，可与探春迎春还是不同，身份尴尬更不好多说什么。
黛玉拍拍他的胳膊，打趣般说：“个人有个人的活法，你喜欢什么就去做便是了，不喜欢便不做，这多简单？”两人打小一块长大，宝玉是什么性子她再清楚不过。不喜繁文缛节，不爱读四书，格外厌烦这些经济文章。心若厌烦，行动怎么会跟得上？
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