亲政之始，顺治帝便连收噩耗，川东义军“夔东十三家”死灰复燃，闽浙沿海地区频频爆发起义，而南下夹攻南宁的两路大军，不仅全军覆没，就连定南王孔有德都兵败身亡。
面对全国出现的新的抗清高潮，顺治会同大臣们经过反复筹商，最终决定采取抚重于剿的策略。
一方面继续实行“招降弥乱”的怀柔政策；另一方面进一步重用洪承畴，使他从一个并无实权的内院参政，一跃而为封疆大吏，前往南京指挥南方所有兵马，令其经略湖广、广东、广西、云南、贵州五省，总督军务兼理粮饷。
同时饬令吏、兵二部不得掣肘，户部不得稽迟，临行前，顺治帝亲自设宴饯行，另外恩赐宝马、宝刀。
顺治如此加恩，是因为他看中时年六十一岁的洪承畴老谋深算，无论领军还是理政，都是一位能臣，对他此番力挽狂澜寄予很高的期望，不仅寄望他彻底扑灭当前的抗清势力，还要为日后进攻云贵，统一全国奠定基础。
洪承畴接旨后，只得星夜启程，眼看已到年关，仍不得不匆匆赶往南京。
对于顺治的分外恩宠，他却不仅没有一丝兴奋自得之意，反而平添一份如临深渊的悲哀。
此时，真正的后金八旗兵，其实只有十来万，而且几乎全在长江以北，洪承畴手下能指挥的主力，只有三十来万降清汉奸队伍——清协军。
对于这些部队的底细，作为曾经身居大明要职的洪承畴来说，是再清楚不过的了。
这帮人，正因为贪生怕死，才走上背主求荣之路。打顺风仗的时候，他们会比主子更卖力，欺凌起百姓来，也更凶残，但是，一旦遇到强有力的抵抗，他们就是一群绵羊，溃散逃跑起来，比一阵风都快。
而所有的情报，都已经告诉他，南明残余势力中，最近出现了一支神勇异常的队伍，无论是悍勇的孔有德，还是狡诈的尚可喜、耿继茂，都惨败于这支部队，据说，这支部队拥有比佛郎机人还先进得多的火器。
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