“是。”陈密如低眉应下。
她没有问父亲为何脸色如此差，房间里为何一片狼籍，只是平淡地答应下来。这似乎让父亲脸色稍霁，但片刻后，父亲又道，“你学了不少东西，只是作为女子，本分切不可忘。你回去后，先将《女诫》抄写十遍，背下来，过些时日我便来考究。免得你忘了女子要务，来日嫁到别家闹了笑话。”
“是。”陈密如跪在地上恭敬答道，头埋在下面模糊了表情。
父亲又教训了一顿，熬到她膝盖疼痛难忍，方才挥手让她退下。
出了院门，迎面就是哥哥焦急的脸。他看也未看就越过自己往书房去了。陈密如站在原地，听着片刻后书房里爆发的争吵声，半晌才往自己院子里去了。
这一天，陈密如十岁生日将至。
这一年，母亲被匆匆送往远郊乡下，甚至不曾来参加她的十岁生辰。哥哥与父亲大吵一架，被罚跪在宗祠里一天一夜，最后是被人抬出来的。年仅四岁的弟弟忽然高烧不退不治而亡，父亲伤心过度，再也不准人在府里提起二少爷的名讳，“二少爷”成了陈府里的禁忌。
在某个冬天的凌晨，陪伴了父亲三年的妾室雪兰被发现死在了自己院子里，据说是起夜时不小心失足摔死的。这件事没多久，父亲又一口气纳了三名小妾。
此后不见母亲的几年间，府里发生了许多事。父亲升任本州同知，每日繁忙公务之外，后院的女人如同冬日破冰后的流水一般，源源不断流进来，过个一年半载，再以各种不同的理由消失在后院中。唯一相同的，是再也没有孩子出生。
直到哥哥加冠后，娶了本地豪绅的嫡女，足足一年都待在府中，府中才有了新生儿。等儿子满月后，哥哥便领了皇家差事，继续东奔西走做官家生意。
府中一时冷清下来，陈密如有时去大嫂那里坐坐，但大多数时间，还是呆在自己院子里，学习夫子们布置的任务。
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