那时失去了母亲的手的年幼尼尔抓住了他的朋友杜埃利的手，向朋友传递他仅有的微薄温度和支持。
而在处死一批“联邦间谍”威吓住被占领星球的居民后，帝国的军队转换“怀柔”策略，准备在尼尔他们的母星做个范例，企图借收养星球上的孤儿的“慈善公益”活动大肆宣传帝国侵略的“好”的一面。
帝国军队开进了星球大小的福利院，从中挑选血脉较为纯洁的人类，基因检测必须是人类或者超过标准线的混血人类。
尼尔是第一次见到帝国的军人士兵，他表现出了普通小孩一样的好奇和警惕，而杜埃利则一直沉默不语，死死地拽住尼尔的衣角生怕他被帝国的军队抢走。
最后他们都通过了基因检测，尼尔是纯种的人类，而杜埃利的十六代前祖先有污染血脉——按照帝国的血脉说法如此归论。通过基因检测的孩子们先被送到星球上的帝国军队驻扎点外围进行集中管理，在那里进行身份调查和体质检测，在“慈善”活动开始前两天被运输至星球上空轨道的空间站内。
此时此刻正值尼尔他们即将被送往帝国空间站，临时充当孤儿住所的地方一间关着六个孩子，一共三间还分散在帝国军队驻扎点外围的不同地方。
尼尔的惊醒不但吵醒了杜埃利，还连带房间内的其他孩子，他们在一片昏暗中迷茫又麻木地瞧着他们，见一会儿没动静后又翻身睡下，似乎习惯了这样的生活。
杜埃利在尼尔身旁睡下，压低声音说：“尼尔，没关系的。”她握住尼尔的手，“总有办法……”尼尔没撑住睡意，没有听完杜埃利的话便睡着了。
翌日清早，负责管理他们的军官在站成一排孩子的面前来回踱步，重复纪律并告诫他们即使被层层筛选走到这，还有可能被剩下去不了空间站。看到孩子们似懂非懂的表情，军官露出一丝傲慢与恶意，站在睡眼惺忪的尼尔面前，俯身拉了拉他的衣领：“剩下的孩子会成为我们的‘得力帮手’。”
尼尔懵懂地抬头看他，却被军官反手压住脑袋。身旁的杜埃利透过刘海间隙恶狠狠地瞪了军官一眼，握住尼尔的手。
军官用力地揉了揉这里年纪最小的尼尔的头发，指挥孩子们进行体能锻炼，结束体能锻炼后他们需要整理整理并穿点好看的给上面来的大人物赏阅，争取把自己推销出去。
尼尔在杜埃利的帮助下赶在“推销”环节前把自己套进帝国贵族圈流行的儿童装束，那些紧身层叠的穿戴设计让习惯了简单宽松的尼尔一头雾水：帝国人喜欢把老古董掸去层灰尘就往身上穿吗？
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