说来非常虚无缥缈，常棠高中的时候脑子笨胆子小，书没读完就辍学了，在家里待着就会被他姐骂游手好闲，当时开个早餐店是成本最低的小买卖，他就推着车去外面卖豆浆豆腐脑，一开始生意还算兴隆。
后来呢，遇到张氏夫妻，张氏夫妻当时也没这么大的门面，只有一口铁锅搭个凉棚，在外面卖炸油糕、油条、油饼等油炸面食，汤汤水水最多就做个甜粥。就像褚天空说的，甜的配甜的，除了北郁根本也没几个人买，但常棠看了还是觉得生气碍眼，毕竟同样都是买早餐的竞争对手，他就一心想把对面赶走。
后来多亏他姐和他说：“傻子，你就开在他们旁边，他们卖糖饼，你就卖咸豆腐脑，保证生意好。”
张氏夫妻的甜粥虽然没人买，但他们家的油炸面食很有特色，每天早起就为了吃他们家一口炸油饼的人海了去，常棠听了他姐的话，每天就推车在张氏夫妻旁边卖，他的豆浆豆腐脑也好卖多了。
按理说两家就这么风平浪静地开着，相辅相成，根本没有什么产生矛盾的地方。
有一天，矛盾来了。
很早以前就有客人好心，建议他们两家说：“你们一起合租个店面，再多卖几样，让大家进屋吃，谁都舒服，做出点名气，你们也能越赚越多。”
常棠想，这确实是件美差，就和张氏夫妻一商量，三个人一起租下现在张氏夫妻的这家门面，取名“常开张早点”，两个柜台，分开算账。张氏夫妻老实保守，不愿意翻新，仍然守着自己最初那几样，勤勤恳恳地做。
常棠就不一样了，他不仅做豆浆豆腐脑，还做卤肉包子，蒸糕蒸饺，乱七八糟一大堆，花样多了，开销也大，但客人却不买账，来了还是买张氏的油炸面食，顺便买他一碗豆浆豆腐脑，不愿意多做尝试。
眼看着自己越开越亏本，对面越开越红火，常棠急了。
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