一早贡院外的官道上的人络绎不绝。
贡院外的牌坊前，站满了人。为了防止有人舞弊，开考三日期间，每日十二时辰都会有重兵把守。有好奇的几人惦着脚试图从那两道高墙看出些门道。动作不大，却被墙外执卫司的人看得一清二楚，几个眼刀扫过去，再没有想要偷看的人。
吏部司务姚钰站在石台上，环顾周围，一旁的梅素正执刀在侧，她轻咳两声，喊道：“各位考生，安静，安静！”底下的人瞬间安静下来。
姚钰的声音清晰可见，她放慢语速，一字一句地说道：“今日入院，直到第四日才可出院。每人把自己的名帖准备好，入院前要到一旁的文师处登记方可入内。”她顿了顿，接着说道：“如若发现倩代（枪手），一律发回祖籍，三代不可参加考试，也望考生周知。”
话音刚落，周围便响起了讨论声。梅素见状，吼道：“安静！去登记。”执卫司的人话一出，场面瞬间得到了控制。为避免再生事端，大家都有序地去登记，不敢再妄自议论。
第一日总算相安无事。
夜深人静，城内执卫司一处僻静角落，两个执卫正在当值。
微风乍起，地牢里传来一声惨叫。连着几天，半夜里经常出现，直叫得人心里发毛。两人还处在惨叫的余音中，不成想面前突然出现一人，无声无息地走到她们面前。
“开门。”
两人顿时吓得嚎叫一声，待看清来人时，自知失礼，立刻跪下来讨罪，“大人恕罪。”
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