第二日，他们天不亮就起来了，叶朝瑞在整理自己的书箱，聂弦望在灶房热粥，两人草草吃完朝食，套好马车去县学。
聂弦望不能进去，目送叶朝瑞离开，直到看不到他的身影后，把马车牵到大门路边栓着，靠在车厢上默默等待，目光一直没离开过叶朝瑞所在的那个方向。
门口看守的大爷伸脑袋看了他好几眼，聂弦望察觉到了，想起临走前聂母交代他的话，进车厢拿出几块糕点送给那大爷。
大爷一瞧都是没见过的样式，闻起来香香甜甜，笑呵呵地收下了，拿进屋藏起来，又很快出来跟聂弦望搭话，“来送你阿弟读书？”
“……”聂弦望一时不知道该怎么向外人介绍他和叶朝瑞的关系，但叶朝瑞的确比他小，就默认了大爷的话，“嗯。”
他的回答过于冷淡，大爷都不好接话，不过看在那些糕点的份儿上，他自己也能聊下去，“你阿弟哪位先生教的？叫什么名儿？我平日里多照看着，有什么事儿一准告诉你。若你以后要捎什么东西带什么话，我老头子都可以帮你跑一趟。”
聂弦望想不到送出几个糕点还有这样的好处，他突然就明白了聂母要他多做人情的话。
他进不去学院，的确很担心叶朝瑞在里面的情况，有没有受别人欺负，大爷能帮忙注意着再好不过了。
他转身又拿了一包果干，放在大爷手中，郑重地表达自己的谢意，“今后要多麻烦您了，我家阿弟名叫叶朝瑞，今日过来参加入学考，还不知他在哪位先生班上。”
“哦，刚来的新学子啊，好啊好啊！”大爷捧着果干笑的眼睛都看不见了，识趣地马上透露一点学院的信息，“这入学考试啊，不长，午时就能出结果，考完学院先生就给批，按分数高低分甲乙丙丁戊，五个班，甲班最好，里面都是今年下半年要考举人的学子，班上的先生也好，他们啊……”
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